Grâce à sa qualification pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2024, obtenue le 12 septembre face au Burundi (3-0), le Cameroun s’est évité une nouvelle crise sportive. Mais le choix de son prochain adversaire, à l’occasion de la trêve internationale du mois d’octobre, n’est pas passé inaperçu. Les Lions indomptables, qui joueront un match amical contre le Sénégal à Lens (France), le 16 octobre, effectueront un crochet par Moscou quatre jours plus tôt pour y affronter la Russie. La rencontre se déroulera à la VTB Arena, l’enceinte habituelle du Dynamo Moscou.

Si l’initiative vient du côté russe, elle a été poussée par la présidence du Cameroun, qui a donné son accord à la Fédération camerounaise de football (FECA foot) pour que les Lions indomptables puissent se rendre à Moscou. En coulisses, le projet a été soutenu par le présidant  Paul Biya qui a assisté au Sommet Russie Afrique, à Saint-Pétersbourg, les 27 et 28 juillet.

Le président de la FECA foot, Samuel Eto’o, a par ailleurs conservé de nombreux liens en Russie, puisqu’il a évolué entre 2011 et 2013 au sein du club du FK Anji Makhatchkala. Pour autant, le 5 août dernier, l’ancien capitaine de la sélection avait participé à Londres à un match caritatif en faveur de l’Ukraine, organisé par l’ancien international ukrainien Andreï Chevtchenko, et Oleksandr Zinchenko, joueur ukrainien qui évolue au sein du club anglais d’Arsenal. Une présence qui avait été mal vue par la présidence camerounaise.

Russie Kenya à Antalya ?

Il s’agira de la première rencontre de l’équipe A russe avec une sélection d’un pays africain depuis l’invasion de l’Ukraine. L’ensemble du sport russe a en effet été touché par plusieurs sanctions à la suite du déclenchement de la guerre par Moscou. La sélection de football a notamment été exclue des qualifications pour l’Euro 2024 – et le sera probablement de celles pour la Coupe du monde 2026 – et ses clubs n’ont plus le droit de participer aux coupes d’Europe.

La sélection nationale n’est cependant pas suspendue par la FIFA, ce qui lui a permis de jouer en 2022 au Tadjikistan, en Ouzbékistan et au Kirghizistan. En 2023, elle s’est rendue en Iran et au Qatar et a reçu l’Irak à Saint-Pétersbourg. La fédération russe avait déjà tenté d’organiser des matchs avec plusieurs sélections africaines (Sénégal, Maroc, Afrique du Sud, Côte d’Ivoire), mais toutes avaient refusé.

Dans la foulée du match contre le Cameroun, toujours au mois d’octobre, la Russie devrait affronter l’équipe kényane. La Sbornaya et les Harambee Stars devraient se retrouver à Antalya, en Turquie, pays d’origine du sélectionneur du Kenya, Engin Firat.